Veel kampeerders kennen merken als Mestic en Travellife, maar de naam Gimeg blijft vaak wat meer op de achtergrond. Toch speelt dit bedrijf een grote rol in de kampeerbranche. We spreken met Ivo Zwezerijnen, algemeen directeur van Gimeg Nederland, over techniek, gebruiksgemak, kwaliteit, samenwerking en de toekomst van kamperen.
Kun je kort schetsen wat Gimeg is en welke rol jullie spelen binnen de kampeer- en recreatiebranche?
Gimeg Nederland is onderdeel van het Trigano-concern, waarbinnen we één van de elf groothandels in Europa zijn.
Wij zijn een fullservice organisatie binnen de kampeer- en recreatiemarkt. Daarnaast zijn we ook actief in outdoor en interieur, met verschillende eigen merken.
Vanuit Utrecht leveren we dagelijks aan klanten in binnen- en buitenland. Dat zijn vooral retailorganisaties: van lokale campingwinkels tot grotere ketens en formules. We hebben een magazijn van 12.000 vierkante meter en voeren een breed assortiment.
Dat assortiment bestaat uit bekende A-merken zoals Thule, Truma, Thetford en Milenco, aangevuld met eigen merken zoals Mestic, Travellife en Gimeg. Mestic en Travellife zijn vooral gericht op kamperen en recreatie. Daarnaast hebben we Livn voor de doe-het-zelfmarkt en Cosi voor tuincentra en tuinspeciaalzaken.
Gimeg bestaat inmiddels ruim 140 jaar. Wat is volgens jou de belangrijkste reden dat het bedrijf zo lang relevant is gebleven?
Ik denk vooral doordat we onszelf zijn blijven ontwikkelen. Dat doen we eigenlijk op alle vlakken. Vroeger waren we meer een groothandel. Door de jaren heen zijn we veel breder geworden. We hebben eigen merken toegevoegd, investeren meer in marketing, hebben een modern magazijn gebouwd en blijven kijken waar kansen liggen in ons assortiment.
Aan de ene kant breiden we ons groothandels portfolio uit met merken als Walra Travel en Reda. Aan de andere kant zijn onze eigen merken de afgelopen tien jaar veel groter geworden. Daardoor kunnen we steeds beter inspelen op wat de markt en de consument van ons verwachten.
Veel kampeerders kennen merken als Mestic en Travellife, maar niet per se Gimeg. Hoe kijk jij naar die positie achter de schermen?
Dat vind ik eigenlijk best logisch. Gimeg is de naam van de groothandel en ook van ons gas gerelateerde assortiment. Mestic en Travellife zijn veel meer consumentenmerken. Die zie je als kampeerder echt op het product terug. Bij een gasslang of gasregelaar is de merkbeleving meestal minder groot dan bij bijvoorbeeld een koelbox, stoel of elektrisch apparaat. En als groothandel komen wij minder direct met de consument in aanraking. Dat loopt vooral via de dealer of winkelier.
Veel producten van Gimeg zitten vol met techniek, maar moeten betrouwbaar en begrijpelijk zijn voor de eindgebruiker. Waar zit voor jullie de grootste spanning tussen techniek en gebruiksgemak?
Techniek en gebruiksgemak hoeven elkaar niet in de weg te zitten. Sterker nog: techniek kan juist helpen om producten makkelijker te maken. Bij Mestic zie je dat bijvoorbeeld doordat steeds meer producten via onze eigen app te bedienen zijn. Dat is techniek, maar wel met als doel om het gebruiksgemak voor de kampeerder te vergroten.
De spanning ontstaat pas als techniek niet betrouwbaar werkt. Dan wordt gemak ineens frustratie. Daarom moeten producten goed werken, voldoen aan wet- en regelgeving en technisch goed in elkaar zitten.
Daarnaast speelt service een grote rol. Als een product onverhoopt niet goed werkt, moet je zorgen dat dealer en consument goed geholpen worden. Een goede garantieafwikkeling, makkelijk kunnen repareren en ondersteuning bieden: dat draagt allemaal bij aan het vertrouwen in het merk.
Hoe is de rol van een totaalleverancier als Gimeg de afgelopen jaren veranderd?
De grootste verandering kwam toen onze eigen merken een steeds grotere rol kregen. In het begin waren die goed voor een klein deel van de omzet. Inmiddels komt bijna de helft van onze omzet uit eigen merken. Dat betekent dat we veel meer zijn geworden dan alleen een groothandel die dozen schuift. We bieden onze klanten een totaalconcept: A-merken, sterke eigen merken, service, verkoopondersteuning, marketing, productontwikkeling, verpakkingen en sourcing. Door eigen merken te voeren, wordt je hele organisatie breder. Je moet nadenken over productontwikkeling, merkverhaal, presentatie en ondersteuning richting dealers. Daarmee kun je echt verschil maken ten opzichte van standaard producten die overal verkrijgbaar zijn.
“De uitdaging is om onderscheidend te blijven met kwaliteit, service en producten die écht iets toevoegen aan de kampeerervaring”
Ivo Zwezerijnen – Gimeg
Wat zie jij op dit moment veranderen in de kampeerbranche waar fabrikanten, merken en retailers rekening mee moeten houden?
Je kunt je ogen niet sluiten voor partijen als Amazon, Temu, AliExpress, Action en Decathlon. Die zijn er en die beïnvloeden het koopgedrag. Voor ons ligt de uitdaging erin om onderscheidend te blijven. Dat doen we met kwaliteit, service, kennis en advies. Vooral dealers kunnen daarin een belangrijke rol spelen, omdat zij face-to-face contact hebben met de kampeerder.
Met onze eigen merken willen we niet simpelweg een label op een bestaand product plakken. We willen zoeken naar eigen techniek, eigen ontwerp en producten die echt iets toevoegen. Dat is de manier om verschil te blijven maken. Tegelijkertijd zie je dat veel kampeerders juist kwaliteit willen. Op beurzen en evenementen is het druk. Mensen willen producten zien, voelen en testen voordat ze iets kopen. Daar ligt een belangrijke rol voor merken en retailers.
Duurzaamheid, energiegebruik en comfort spelen een steeds grotere rol. Hoe vertaalt zich dat in jullie keuzes als distributeur en merkhouder?
Bij productontwikkeling kijken we altijd naar ontwikkelingen in de markt en bij de consument. Materiaalkeuze, verpakkingen en energiegebruik spelen daarin een steeds grotere rol. Bij elektrische apparaten kijken we bijvoorbeeld heel bewust naar energieverbruik en benchmarken we dat met concurrenten. We proberen daarin steeds een stap beter te zijn. Ook binnen Travellife zie je dat terug. Denk aan producten waarbij materiaalkeuze belangrijker wordt, omdat consumenten bepaalde materialen niet meer willen of omdat wet- en regelgeving verandert.
Duurzaamheid is deels iets wat je wilt omdat de consument het vraagt, maar deels ook iets wat moet door wetgeving. Omdat compliance voor ons belangrijk is, proberen we daarin voorop te lopen.
Gimeg werkt met internationale topmerken en eigen merken. Wat vraagt dat van marketing en communicatie?
Dat vraagt vooral overzicht. We hebben veel producten en veel merken, dus je moet goed weten wanneer producten beschikbaar zijn, wanneer lanceringen plaatsvinden en wat belangrijk is voor het seizoen. Veel A-merken die wij voeren, zoals Truma en Thetford, hebben hun eigen marketing richting consumenten. Onze rol zit daar vooral in het goed informeren en ondersteunen van dealers en ons salesteam.
Voor onze eigen merken, zoals Mestic en Travellife, ligt dat anders. Daar zijn we zelf veel actiever richting consument én richting handel. We zorgen voor online content, instore materialen en informatie waarmee dealers direct aan de slag kunnen. De grootste uitdaging is zorgen dat alles op tijd klaarstaat. Zeker richting het kampeerseizoen, wanneer het bij dealers al druk genoeg is.
Hoe belangrijk is samenwerking binnen de branche voor jullie, bijvoorbeeld met dealers, winkels en platformen zoals I Love Kamperen?
Samenwerking is heel belangrijk. Uiteindelijk hebben we dezelfde doelgroep: de kampeerder. Wij maken producten die de kampeervakantie prettiger, makkelijker en comfortabeler maken. Dan is het logisch om samen te werken met partijen die dezelfde kampeerder bereiken en inspireren. Partners zoals I Love Kamperen zijn waardevol omdat zij op een natuurlijke manier met kampeerders communiceren. Daarnaast blijven dealers natuurlijk ontzettend belangrijk. Daar ligt nog veel ruimte, vooral online.
Je ziet dat steeds meer dealers online actiever worden, tegelijkertijd kan dat nog beter. Wij kunnen hen daarbij helpen door goede content, materialen en activaties aan te bieden. Hoe meer wij hen helpen om klanten richting de specialistische winkels te bewegen, hoe groter de kans dat zij het oppakken.
Als je vooruit kijkt: wat wordt volgens jou de grootste uitdaging of juist kans voor de kampeerbranche in de komende jaren?
Op dit moment gaat het best goed met de kampeerbranche. De verkoopcijfers en prognoses zijn positief en op beurzen zie je dat kamperen leeft. Ook bij ons zijn de afgelopen jaren positief geweest. De uitdaging is om relevant te blijven. We moeten blijven inspelen op trends, nieuwe doelgroepen en veranderend gedrag. De traditionele kampeerder is vaak wat ouder, maar er is ook een grote groep jongeren die kamperen interessant vindt. Die moet je wel op een andere manier bereiken.
Daarnaast speelt betaalbaarheid een rol. Kamperen moet leuk en bereikbaar blijven. In het hoogseizoen zie je dat kampeerplekken schaarser en duurder worden, terwijl campings soms traditionele plekken vervangen door accommodaties of huisjes. Tegelijkertijd ligt daar ook een kans. Kamperen blijft een fijne, veilige en vrije manier van vakantie vieren. Zeker in een onrustige wereld blijven veel mensen graag dichter bij huis of binnen Europa. Als branche moeten we ervoor zorgen dat kamperen aantrekkelijk blijft voor nieuwe én ervaren kampeerders.
Tot slot
Wat opvalt in het verhaal van Ivo is dat Gimeg misschien niet altijd zichtbaar is voor de kampeerder, maar wel op veel plekken invloed heeft op de kampeerervaring. Van techniek tot service, van eigen merken tot samenwerking met dealers: uiteindelijk draait het om producten die betrouwbaar zijn, makkelijk werken en bijdragen aan een fijne vakantie.